L'osmose produit une force lorsque l'on met en contact des solutions de salinités différentes, à travers une membrane dite semi-perméable. Depuis une dizaine d'années, cette piste est étudiée pour produire de l'énergie à grande échelle. Pour atteindre cet objectif, les physiciens cherchent à mettre au point les membranes les plus sélectives possible.

Au début du XIXe siècle, le Français Henri Dutrochet, en cherchant à comprendre les mouvements de liquides à travers les tissus vivants, découvrit l'osmose. Il révéla ainsi que les physiologies végétales et animales étaient intimement liées.

Transformer en énergie la différence de salinité entre deux eaux : une idée étonnante, qui remonte déjà aux années 1970. Après des années de recherche, une société norvégienne ouvre les vannes du premier prototype de centrale osmotique au monde. Visite guidée.

L'eau se déplace à travers les membranes par osmose. Ce phénomène permet de détruire les bactéries par déshydratation ou, en l'inversant, de dessaler l'eau de mer.

L'osmose entre eau douce et eau salée séparées par une membrane imperméable au sel peut être la source d'une nouvelle énergie renouvelable.