Au IIe s. ap. J.-C., Hatra connait son âge d'or, période beaucoup mieux documentée que les âges obscurs hatréens, tant du point de vue de la direction politique de la ville que de celui de son architecture. C'est le siècle de référence pour cette ville mésopotamienne d'époque parthe. Or, au temps de l'essor hatréen, la monarchie arsacide connaît, quant à elle, une période trouble, surtout durant la première moitié du IIe s. ap. J.-C., les intrigues autour du trône et les usurpateurs se multipliant.

C'est une page classique de l'histoire romaine : les guerres civiles de la fin de la république. Giusto Traina propose ici de revisiter cet épisode en le replaçant dans un conflit bien plus vaste, des Balkans à la Mésopotamie.