Au IIe s. ap. J.-C., Hatra connait son âge d'or, période beaucoup mieux documentée que les âges obscurs hatréens, tant du point de vue de la direction politique de la ville que de celui de son architecture. C'est le siècle de référence pour cette ville mésopotamienne d'époque parthe. Or, au temps de l'essor hatréen, la monarchie arsacide connaît, quant à elle, une période trouble, surtout durant la première moitié du IIe s. ap. J.-C., les intrigues autour du trône et les usurpateurs se multipliant.

Les trois millénaires de l'histoire mésopotamienne n'ont donné qu'une seule réponse à la question de la gouvernance de la société : la royauté. Celle-ci semblait découler de l'ordre naturel des choses voulu par les dieux. Pouvons-nous alors postuler l'existence d'un système politique monolithique inchangé à travers les époques ? La réponse est assurément négative, ce que nous nous efforcerons de démontrer dans le présent numéro.