Récompensé d'un prix cannois pour sa composition de vieillard grincheux en quête d'un hypothétique prix de loterie dans "Nebraska" il fait le point sur une carrière aussi riche que discrète où l'on croise Hitchcock, Hal Ashby ou encore Elia Kazan.

Les grandes plaines désolées de cet Etat du centre des Etats-Unis, Alexander Payne les connaît bien. C'est là qu'il est né, qu'il vit six mois par an et qu'il a tourné "L'Arriviste" et "Monsieur Schmidt". Là aussi qu'il entraîne un père et son fils dans un drôle de road-movie justement intitulé... "Nebraska".