Alexander Payne est un cinéaste en apparence très éclectique, capable de passer de la comédie satirique ("Citizen Ruth", 1996; L'Arriviste, 1999) au drame émouvant ("Monsieur Schmidt", 2002), puis s'adonner au mélange des deux genres tout en le teintant d'une forte coloration ethnique ("The Descendants", 2011). Avec "Nebraska", il fait la synthèse de ses cinq premiers films, brossant un portrait précis d'une certaine mentalité propre à l'État dont il est originaire, mettant en scène des personnages qui, eux aussi, louvoient entre le drame et la comédie.

Récompensé d'un prix cannois pour sa composition de vieillard grincheux en quête d'un hypothétique prix de loterie dans "Nebraska" il fait le point sur une carrière aussi riche que discrète où l'on croise Hitchcock, Hal Ashby ou encore Elia Kazan.

Les grandes plaines désolées de cet Etat du centre des Etats-Unis, Alexander Payne les connaît bien. C'est là qu'il est né, qu'il vit six mois par an et qu'il a tourné "L'Arriviste" et "Monsieur Schmidt". Là aussi qu'il entraîne un père et son fils dans un drôle de road-movie justement intitulé... "Nebraska".