Peintre formé à l'Académie impériale des beaux-arts, Léon Bakst (1866-1924) fonde avec Serge Diaghilev et Alexandre Benais la revue "Mir Iskusstva" ("Le Monde de l'art") en 1899 à Saint-Pétersbourg, alors foyer intellectuel, poétique et pictural de l'avant-garde résolument tournée vers l'Occident. C'est donc tout naturellement que Léon Bakst sera de la formidable aventure des Ballets russes, comme illustrateur, décorateur, peintre ou styliste, avant d'en devenir le directeur artistique en 1912.