Le témoignage de Plutarque dans le traité "Sur la fortune ou la vertu d'Alexandre" et de bien d'autres textes montrent néanmoins que la postérité a surtout retenu l'image du roi civilisateur, qui porte en Orient (en "Asie", comme dit Plutarque) la "paideia" grecque. Cette notion complexe (cf. Legras 2002 ; Pailler & Payen 2004), que l'on peut rendre par "culture", désigne un ensemble de pratiques ancrées dans la cité, qui en tissent la trame tout à la fois politique, sociale, culturelle et religieuse.