Qu'est-ce que la poésie ? Comment la lire, comment l'entendre ? Pour répondre à ces questions, on trouvera dans ce livre beaucoup plus qu'une histoire de la poésie : des exposés techniques et précis sur prosodie et versification, un répertoire complet des genres et des écoles, mais aussi une réflexion approfondie et personnelle sur le traitement poétique de la langue, les images, les sons, ou l'inspiration du poète. Autant de pages où sont analysés de façon éclairante de très nombreux exemples tirés des poésies de toute époque

Jack Spicer est né à Los Angeles le 30 janvier 1925, il est mort à San Francisco le 17 août 1965 ; deux mois auparavant, il donnait à Vancouver les trois leçons qu'on trouvera dans ce livre. Devant un auditoire de jeunes poètes, de professeurs et d'artistes il s'explique sur ce qu'il entend par "poème sériel" et par "dictée" des poèmes, dictée qu'il attribue aux "Martiens" - Martiens pas nécessairement venus de l'espace, et certainement pas verts. Il rapproche, ou oppose sa poétique à celles de ses contemporains qui lui importent, Charles Olson, Robert Duncan, Robert Creeley &c, mais aussi de poètes antérieurs qui ne lui importent pas moins et qu'il connaît, comme le verra le lecteur, parfaitement : Hart Crane, Wallace Stevens, Lorca, William Butler Yeats, Rilke et bien d'autres ....