P. Miquel passe en revue les principaux événements du règne de Napoléon III en privilégiant le côté économique. Il décrit les guerres, les fêtes, l'évolution de la musique et de la peinture, le rôle très important de l'Eglise, les réalisations sociales en tous genres et bien sûr les fluctuations de l'opinion et du Parlement. Il s'attache à montrer que la France moderne a été façonnée en grande partie entre 1852 et 187O.

Longtemps après la chute de 1870, le souvenir du faste du Second Empire était encore vif dans les esprits, suscitant tout autant fascination et condamnation. Cette « légende noire » s'est cependant construite sur une réalité : l'importance accordée à la théâtralité du pouvoir napoléonien, gage de prospérité. Au cœur de cette mise en scène du pouvoir se trouve une institution : la Maison de Louis-Napoléon Bonaparte.À la faveur d'un formidable travail d'archives, Xavier Mauduit livre une enquête inédite sur une institution inspirée des grandes cours royales de l'Ancien Régime, mais devant répondre aux exigences d'un temps nouveau (proximité avec le peuple, ascension de la bourgeoisie, économie budgétaire). L'auteur suit pas à pas ces hommes et ces femmes, dignitaires, employés, domestiques, qui participèrent à l'effort de légitimation du pouvoir de celui qui fut premier président de la République française puis empereur. Rivalités, logiques de carrières, jusqu'aux conditions de travail, Xavier Mauduit dresse un riche tableau social de cette Maison. Mais il lui rend surtout son rôle politique : en effet, la maison de l'empereur ne fut pas seulement l'institution en charge de l'organisation des divertissements du régime, elle participa, de ce fait, à la mise en place d'une véritable politique de l'image, essentielle pour le Second Empire.Agrégé d'histoire, Xavier Mauduit est coauteur d'émissions et chroniqueur sur France Inter. Il a notamment publié L'Homme qui voulait tout. Napoléon, le faste et la propagande (Autrement, 2015). Sa thèse de doctorat dont est issu le présent livre a reçu le prix Mérimée en 2013.

Cette biographie présente l'impératrice Eugénie comme la première épouse de souverain à avoir eu une influence politique majeure. En plus d'être la femme de Napoléon III, elle fut sa conseillère et joua un rôle diplomatique de premier plan. L'auteur reconstitue ainsi la vie de l'impératrice et ses années de régence tout en évoquant l'avant-garde artistique et littéraire du second Empire. ©Electre 2020