Aux origines était… quoi ? Régulièrement, des scientifiques d’horizons divers – anthropologie, primatologie, archéologie, biologie, linguistique… – s’interrogent sur les sociétés humaines, avec une idée en tête : déterminer la ou les caractéristiques qui expliquent la différence fondamentale entre nous, humains, et les autres espèces animales. Les propositions sont variées. On évoque le langage – ce qui provoque parfois des affrontements homériques entre spécialistes, comme le raconte si bien Tom Wolfe dans "Le Règne du langage".