De Guillaume le Conquérant au prince William, l'ouvrage retrace l'histoire de neuf dynasties anglaises, et dresse également le portrait des ministres, hommes d'influence, courtisanes, écrivains, hommes d'église et autres personnalités qui entourèrent la personne royale au fil des siècles.

Le témoignage de l'auteur qui, tout en observant le processus d'indépendance de l'Inde dans les années 1930 et 1940, devint à vingt ans aide de camp de Lord Mountbatten, dernier vice-roi des Indes puis premier gouverneur général du jeune dominion indien

La Renaissance est le temps des rencontres shakespeariennes. Personne n'a oublié l'entrevue de Montereau où le duc de Bourgogne fut assassiné (1419) ni celle de Péronne où le roi de France fut capturé (1468) : le terme « rencontre » a alors une signification militaire qui baigne dans l'incertain. Les princes hésitent à se voir et plus encore à se recevoir. Le manque de confiance pèse bien plus que les embarras linguistiques, religieux et culturels dans l'organisation de tels sommets. Et pourtant, malgré l'essor du gouvernement par lettres et des ambassades en résidence permanente, les princes n'ont jamais renoncé à se fréquenter à l'âge moderne : l'empereur Joseph II n'hésite pas à se rendre en petit équipage en Crimée en 1787 pour visiter la tsarine Catherine II. Par quels moyens cette défiance a-t-elle été surmontée ? C'est interroger l'hospitalité et le cérémonial dans la construction d'une société de confiance. Fondée sur une enquête qui a mis au jour 3 344 entrevues entre princes régnants, leurs enfants et leurs épouses, cette promenade inédite dans l'histoire du continent montre comment les puissants rivalisent de magnificence, exhibent leur force et assouvissent un besoin aigu de reconnaissance. Mais cette cosmopolitesse engendre-t-elle une cosmopolitique, à l'heure où les sentiments nationaux se renforcent ?