L'affaire de la vache folle a épouvanté l'Europe, et puis est retombée, comme un soufflé. Forcément : l'épidémie est derrière nous. Pourtant l'histoire n'est pas finie, il s'en faut. L'épidémie peut-elle reprendre ? Quelle est la véritable identité de l'agent infectieux ? Des Nobel s'affrontent. Et discrètement, une nouvelle hypothèse prend corps : l'agent serait présent chez chacun d'entre nous.

Nouvel instrument de la recherche communautaire instauré avec le 6e PCRD, les réseaux d'excellence ont pour but de contribuer à structurer le nouvel espace de recherche commun voulu par l'Europe et d'atteindre la masse critique indispensable à une recherche compétitive au niveau mondial sur des objectifs ambitieux. Le réseau d'excellence NeuroPrion fédère ainsi plus de 90% des principales équipes européennes travaillant sur les prions et représente plus de 50% des équipes mondiales.

Les démences liées au vieillissement représentent aujourd'hui l'un des principaux enjeux de santé publique. Selon l'Organisation mondiale de la santé, 35,6 millions de personnes étaient atteintes d'une telle maladie dans le monde en 2010, dont 1,1 million en France. Et leur nombre devrait doubler tous les 20 ans. Cet enjeu est d'autant plus important que les traitements dont on dispose sont souvent peu efficaces, notamment parce que l'on comprend mal les causes biologiques de ces pathologies.