Les photos de prisons sont rares. Carnavalet retrace à travers elles l'histoire des geôles parisiennes depuis 1851.

Vidée de la majorité de ses détenus pour travaux, la prison de la Santé, à Paris, a accueilli pour quelques heures un visiteur singulier. L'ancien garde des sceaux Robert Badinter a arpenté les cellules, les cours de promenade, les couloirs déserts. Avec un terrible souvenir en tête : l'exécution, le 28 novembre 1972, au petit matin, de son client Roger Bontems.