En douze courts chapitres, l'histoire, des origines (1896) à nos jours, de cette rivale de l'Académie française avec examen de ses buts, de ses heurs et malheurs quant aux choix, de ses membres anciens et actuels

Chaque année depuis près d'un siècle, le restaurant Drouant, place Gaillon, à Paris, accueille le jury du prix Goncourt. M. Caffier, journaliste, nous retrace cette histoire, complétée du témoignage des dix membres de l'Académie actuelle. Pour clore cet album, les dix recettes préférées des Goncourt.

Parcourir, en quelque trois cents pages, un siècle de création romanesque, de vie littéraire, de petits scandales et de grands engagements - contre le racisme, par exemple –, redécouvrir, chemin faisant, des auteurs injustement oubliés, mais aussi la petite histoire de quelques grands livres ; décrire ce que peut être un pouvoir littéraire, s'interroger sur ses racines et sur son influence, voici ce que cet essai, avec précision et, aussi, avec humour et humeur, se propose de faire. À travers l'histoire du prix et l'analyse des livres primés, Olivier Boura réussit à saisir l'âme et la destinée d'un peuple ; car ces ouvrages, qu'on dédaigne parfois pour ce seul motif qu'ils ont eu du succès, ont presque toujours traduit les préoccupations de leur époque et marqué des générations de lecteurs. Au fil des pages sont évoqués les romans de terroir, les romans de guerre ou ceux de la période de l'occupation. Mais l'auteur, en nous révélant au passage les rites gastronomiques de l'académie, nous raconte les grands succès de librairie, l'adaptation de certains Goncourt au cinéma, et nous montre la fascination exercée par l'argent, quelquefois même la fortune que, subitement, le prix apporte aux lauréats. On verra également que, par ses choix, l'académie a su jouer un rôle véritable dans le combat pour l'émancipation de la femme, ou dans la promotion de la francophonie. Les questions plus spécifiquement littéraires - Goncourt écrits en collaboration, sous pseudonyme (l'affaire Ajar), rapport entre l'économie des prix et la suprématie du genre romanesque, contestation - récente - de cette suprématie par l'attribution du prix aux Ombres errantes de Pascal Quignard... - ne sont pas oubliées. Cet ouvrage, qui aborde la question sous ses aspects historiques, sociologiques, littéraires et anecdotique, est enrichi de notes et comporte un index, une bibliographie, la liste des académiciens, des lauréats et de leurs œuvres

Texte célèbre datant de 1949, publié d’abord dans la revue Empédocle, La littérature à l’estomac demeure plus que jamais, cinquante ans après sa sortie, d’actualité. Ce qui énervait Julien Gracq dans le milieu littéraire, tant celui des critiques que de certains écrivains, n’a fait que prendre, depuis, une plus grande ampleur car ce qui fait aujourd’hui d’abord un livre, c’est le bruit : pas celui d’une rumeur essentielle qui sourdrait de l’œuvre elle-même mais celui des messages accompagnant sa sortie. L’inextinguible besoin de "nouveau" et la vitesse se sont ligués contre lui.

Texte célèbre datant de 1949, publié d’abord dans la revue Empédocle, La littérature à l’estomac demeure plus que jamais, cinquante ans après sa sortie, d’actualité. Ce qui énervait Julien Gracq dans le milieu littéraire, tant celui des critiques que de certains écrivains, n’a fait que prendre, depuis, une plus grande ampleur car ce qui fait aujourd’hui d’abord un livre, c’est le bruit : pas celui d’une rumeur essentielle qui sourdrait de l’œuvre elle-même mais celui des messages accompagnant sa sortie. L’inextinguible besoin de "nouveau" et la vitesse se sont ligués contre lui.

Dans cet essai polémique, P. Lainé livre son sentiment de colère face aux dérives actuelles de l'édition et pointe les errements et les ridicules de la République des lettres. Il dénonce la frime des nouveaux philosophes, souligne la misère de la poésie, s'interroge sur la place des bibliothèques et propose des solutions pour la lecture publique.