Si le lion tient conseil dans les fables de la Fontaine, les animaux furent de tout temps présents dans des prétoires, sauf qu'ils étaient cantonnés au banc des accusés. Depuis l'an 500 et pendant plus de dix siècles, en France et dans les pays voisins, on jugea cochons, chats et même des sangsues ! Et cette justice était souvent rendue par l'évèque, explique le vétérinaire Michel Rousseau dans une conférence donnée en 1966.

Entre celles qui boulottent les nouveau-nés et celles qui grignotent les récoltes, nos prétendues amies les bêtes défraient la chronique médiévale. A partir du XIIIe siècle, la justice, laïque et ecclésiastique, s'en mêle.