Un des grands problèmes de notre époque n’est-il pas la déshérence, l’abandon silencieux et parfois honteux de ce que nous avons déjà produit, construit, inventé, au profit de nouvelles chimères ?

Les solutions aux problèmes engendrés par le progrès technologique requièrent en fait encore plus de technologie.

Intelligence artificielle, conquête de l'espace, médecine, énergie... De nombreux domaines avancent à une vitesse vertigineuse. De quoi savourer déjà une année particulièrement riche en découvertes.

Depuis le début du XXe siècle, la révolution de la physique a modifié notre compréhension de la réalité et notre façon d’habiter le monde. Elle nous confronte aujourd’hui à des hypothèses qui défient l’entendement commun. À ce défi que la science contemporaine pose à la philosophie, s’ajoute celui des témoignages venant du monde profane à propos de phénomènes extraordinaires que l’on ne peut ni accréditer ni réfuter. A ce double défi, le philosophe propose de répondre par la nécessité d’un élargissement de la raison au-delà de sa restriction positiviste.

C'est dans l'Europe de la Renaissance qu'est née la foi dans le progrès continu grâce à l'essor des savoirs techniques et intellectuels, rappelle l'historien israélo-américain Joel Mokyr.

La lumière est le principal messager de notre environnement : les photons qui la composent nous renseignent sur ce qui nous entoure, qu'il s'agisse d'analyser des objets proches ou les débuts de l'Univers. Elle est aussi le médiateur d'une des forces fondamentales de la nature : l'interaction électromagnétique. Les lasers et l'optoélectronique démontrent que les applications de la lumière sont toujours plus nombreuses. On sait maintenant ralentir la lumière, en faire des impulsions ultrabrèves pour filmer des réactions chimiques, voir l'invisible ou soigner avec elle.

Si l’optique est son domaine de prédilection, Federico Capasso ne se laisse pas enfermer dans une case. Afin d’étudier les lasers à cascade quantique, les métalentilles ou la force de Casimir, le physicien italien s’entoure de chercheurs aux compétences variées, de la structure des matériaux à la physique fondamentale.

Les scientifiques n’ont jamais eu autant d’informations à traiter. Dans le même temps, ils n’ont jamais eu un outil aussi puissant à leur disposition pour les analyser : l’intelligence artificielle. Les algorithmes d’apprentissage automatique, en particulier, permettent de trier, de classer, de structurer et finalement de donner du sens aux données produites par la science. Les chercheurs explorent donc le potentiel et les débouchés de ces techniques dans de multiples domaines scientifiques.

C'est au XIXe siècle que, pour évaluer la productivité des scientifiques, on a commencé à dénombrer les articles publiés par chacun d'eux. Cette bibliométrie a eu un impact important sur le fonctionnement de la science.