Les pulsars, ces étoiles dont la lumière nous parvient par pulsations, vont servir d'horloges permettant de positionner précisément les sondes spatiales. Américains et Chinois se sont lancés dans la course.

Rayonnement X et ondes gravitationnelles sont les moyens les plus efficaces de sonder l’intérieur de ces astres mystérieux. Les interféromètres Ligo et Virgo, et l’instrument Nicer, qui a rejoint la Station spatiale internationale en 2017, devraient permettre de lever le voile sur les constituants de ces astres hyperdenses.

Partout dans le cosmos, de gigantesques trous noirs pesant des milliards de fois la masse du Soleil orbitent l’un autour de l’autre, produisant de subtiles déformations de l’espace-temps qui se propagent dans l’Univers. Nommées "ondes gravitationnelles", ces distorsions sont actuellement indétectables par les grands instruments dédiés, qui ne mesurent que les ondes émanant de la fusion de trous noirs de faibles masses. Pourtant, dans notre Galaxie, des "pulsars" – des étoiles à neutrons en rotation rapide – forment un réseau capable de traquer ces déformations lentes de l’espace-temps.

Une intrigante observation du télescope spatial Hubble pourrait lever le voile sur le mystère des pulsars à planètes. Enquête sur un chaînon manquant.

On a réussi à cartographier un pulsar. Une première ! Mais les nouvelles images obtenues par l'instrument Nicer depuis l'ISS mettent à mal nos modèles pour ces astres dont les flashes nous parviennent avec une régularité extrême.

En mesurant avec précision les signaux radio périodiques reçus de plusieurs dizaines de pulsars, les astrophysiciens comptent détecter les ondes gravitationnelles émises par des paires de trous noirs supermassifs. Cette démarche vient de livrer ses premiers résultats encourageants.

Des tremblements inédits de l’espace-temps ont été détectés à l’aide d’étoiles nommées pulsars. Ces résultats, issus de 15 ans d’observations, confirment les simulations sur les trous noirs supermassifs.

La Nasa a envoyé une carte dans l'espace pour guider des extraterrestres vers nous. Une bonne idée ?