De quoi est fait le coeur de ces étoiles dont des études confirment la formidable densité ? D'un simple empilement de neutrons et protons ou d'un nouvel état de la matière ? Les physiciens tentent de modéliser ces astres hors normes.

La détection des premières ondes gravitationnelles ouvre une nouvelle fenêtre sur l'histoire d'un Univers théâtre d'immenses déchaînements de violence. Au coeur de ce paroxysme : deux astres, les trous noirs et les étoiles à neutrons. Sommaire. Les ondes gravitationnelles racontent les valses cosmiques. "Je n'oublierai jamais cette première onde !", Matteo Barsuglia, astrophysicien. Etoiles à neutrons : feu d'artifice en vue.

L’année 2017 restera dans l’histoire de l’astronomie comme celle de la première détection conjointe des ondes gravitationnelles et de la lumière émises par une même source astrophysique : Ligo, Virgo et plus de 70 télescopes ont observé une fusion d’étoiles à neutrons. Les résultats obtenus ont une importance fondamentale pour l’astrophysique, la physique nucléaire et la cosmologie.

A l'intérieur des étoiles à neutrons règne une densité extrême, parmi les plus élevées de l'univers. Sous quelle forme la matière s'y trouve-t-elle ? Superfluide de neutrons ? Quarks étranges ? De nouveaux indices éclairent cette vieille énigme.

Rayonnement X et ondes gravitationnelles sont les moyens les plus efficaces de sonder l’intérieur de ces astres mystérieux. Les interféromètres Ligo et Virgo, et l’instrument Nicer, qui a rejoint la Station spatiale internationale en 2017, devraient permettre de lever le voile sur les constituants de ces astres hyperdenses.

Que cachent le centre des étoiles à neutrons, ces astres massifs comme des étoiles, mais plus grands qu'une ville ? Grâce aux ondes gravitationnelles émises par deux d'entre elles juste avant de fusionner, les astrophysiciens sont sur le point de percer le mystère. En complément, l'article "Etoiles à neutrons : des laboratoires de l'extrême".

On a réussi à cartographier un pulsar. Une première ! Mais les nouvelles images obtenues par l'instrument Nicer depuis l'ISS mettent à mal nos modèles pour ces astres dont les flashes nous parviennent avec une régularité extrême.

Ce sont les objets les plus denses de l'Univers, mais leur composition restait mystérieuse... jusqu'à ce que les astrophysiciens tombent sur J0740. Une étoile à neutrons très massive, qu'ils ont pu sonder grâce au télescope à rayons X Nicer : de quoi décortiquer l'insaisissable "neutronium"...