Au Moyen Age, la justice est l'un des fondements du pouvoir : gouverner, c'est toujours, au moins en partie, punir les criminels, et, ce faisant, maintenir le monde en ordre. En sorte que travailler sur la façon dont, dans une société donnée, les châtiments et les méfaits s'articulent les uns aux autres, c'est pénétrer au coeur de la façon dont cette société pense, organise et vit le pouvoir.