Oedipe, qui boitait en marchant; Méduse, qui pétrifie, tout comme la vision d'une personne handicapée peut nous saisir; le poète Joë Bousquet, paralysé à la suite d'une blessure de guerre et qui vécut trente ans couché dans une chambre aux volets clos; Kenzaburô Oé, dont toute l'oeuvre est traversée par l'expérience d'être père d'un enfant handicapé; Richard III, le bossu séducteur et tyrannique; Kashiwagi, l'infirme pervers du Pavillon d'or de Mishima; Toulouse-Lautrec, dont la difformité physique fascine presque autant que ses tableaux; ou encore le vilain petit canard d'Andersen, qui finit par se voir en cygne merveilleux... Autant de figures qui permettent à Simone Korff-Sausse de donner ici un sens à l'inquiétude et aux fantasmes que le handicap réveille en nous.

Etude centrée sur la dynamique des rapports sociaux, mettant en perspective la relation des représentations sociales avec les pratiques réelles des groupes. Ces notions sont abordées avec le concept de réseaux représentationnels, qui se pose comme processus actif pour l'analyse des représentations et de la pensée sociale et permet d'envisager la question du changement social.

La notion d'identité, située à l'articulation du social et du psychologique, est à la fois centrale dans toutes les sciences sociales et particulièrement complexe. L'identité est définie comme un sentiment dynamique de similitudes et de différences entre soi, autrui et certains groupes. Les auteurs évoquent les représentations de l'identité : représentations identitaires, représentations sociales.