En 1688, le genevois Nicolas Fatio de Duillier (1664-1753) est officiellement élu membre de la Royal Society de Londres, honneur confirmant son identité de savant et de membre de la République des Lettres. Fatio de Duillier n'était pas issu d'une famille de tradition savante, et sa ville d'origine, Genève, n'était pas un des centres de la République des Lettres. Si son mérite personnel, indéniable, a été présenté comme l'argument décisif de sa reconnaissance européenne, il cache en réalité des processus plus complexes de construction et de médiatisation d'une identité publique.