Quoi de commun entre les révolutions de 1789, 1848, 1917, Mai 68 et les soulèvements arabes auxquels on assiste depuis cet hiver ? A partir de la comparaison de tous ces événements, Marc Ferro livre une analyse des mouvements actuels : leurs spécificités et leurs traits communs.

Soulèvement, insurrection, révolte : le feu de la colère suscite un événement imprévisible, qui, entre fête et violence, entre allégresse et ressentiment, est toujours susceptible de bifurquer ou de se dévoyer, s'il n'est pas simplement écrasé ou canalisé par l'autorité contre laquelle il s'est dressé. C'est dire que révolte n'est pas synonyme d'émancipation.