La question des origines de la richesse des nations taraude nombre d'économistes depuis la première contribution moderne à cette réflexion apportée par Adam Smith en 1776. D'Angus Maddison à Amartya Sen, en passant par Joseph Stiglitz, Jared Diamond ou Tony Atkinson, nombreux sont ceux qui ont tenté d'y apporter des éléments de réponse ou de proposer des arguments susceptibles d'expliquer les inégalités de développement socio-économique entre pays.