La saga de la famille impériale des Romanov, dynastie qui régna de 1613 à 1917, et qui fut réhabilitée par Boris Eltsine en 1998. Un récit où dominent les hautes figures de Pierre le Grand, de Catherine II, d'Alexandre Ier et d'Alexandre III, à travers des relations parfois surprenantes avec la France.

Dans la nuit du 16 au 17 juillet 1918, le tsar Nicolas II, sa femme et leurs cinq enfants sont exécutés par les bolchéviques. En s'appuyant sur le journal de l'archiduchesse Olga, récemment découvert par une universitaire américaine, l'historien démonte cette version officielle et montre que la tsarine allemande et ses filles auraient été épargnées pour maintenir la paix avec Guillaume II.

Histoire de la dynastie des Romanov qui a fait de la Russie une grande puissance européenne puis mondiale, mais dont le règne a été marqué par une extrême violence. ©Electre 2016

Dans la nuit du 16 au 17 juillet 1918, la famille impériale russe est abattue par les bolcheviks dans le sous-sol de leur résidence d'Ekaterinbourg. L'historien revient sur cette énigme résolue avec la découverte des corps en 1991 et, en 2007, des restes du tsarévitch Alexeï et de la grande-duchesse Maria, trouvés dans une forêt des environs de la ville. ©Electre 2017

La Russie ne cesse de retrouver son passé impérial. Cette spectaculaire réconciliation a débuté le 17 juillet 1998 : lors de l'inhumation des restes de la famille du dernier tsar, assassinée à Ekaterinbourg en 1918, Boris Eltsine, président de la Russie post-soviétique, demanda publiquement pardon pour les crimes du bolchevisme, du stalinisme et de leurs successeurs . Jean des Cars, témoin privilégié de cette étonnante cérémonie, raconte comment la dynastie des Romanov, qui régna de 1613 à 1917, est à nouveau entrée dans l'histoire officielle. Si les hautes figures de Pierre 1er le Grand, bâtisseur en un temps record de Saint-Pétersbourg, et de Catherine II, correspondante de Voltaire, ont toujours été estimées, on assiste au retour dans la mémoire collective d'épopées moins célèbres. Sans haine ni a priori, Jean des Cars rend aux tsars ce qui appartient aux tsars