Vice-président du gouvernement et ministre de l'Intérieur, Alfredo Pérez Rubalcaba est vu comme le probable successeur de Zapatero. Surtout depuis que celui-ci a annoncé qu'il ne se représenterait pas en 2012.

La droite part ultrafavorite pour le scrutin législatif du 20 novembre 2011. Lors d'une campagne terne, dominée par le thème du chômage (21,5% de la population active), les deux candidats ont surtout tenté de redorer leur image.