Le nom d'August Sander (1876-1964) n'est pas seulement lié à l'art du portrait photographique dans ce qu'il a de plus remarquable outre-Rhin. Son oeuvre extensive, qui comprenait de son vivant plus de quarante mille clichés, est également exemplaire pour des qualités telles que l'étude de la réalité, l'authenticité plastique et une pensée photographique conceptuellement très organisée.

Sander et Evans ont produit quelques-unes des icônes photographiques du XXe siècle tout en prétendant n'y être pour rien. Le paradoxe du "style documentaire" (l'expression est d'Evans, 1935) ne peut s'éclairer que par l'analyse du contexte institutionnel, esthétique et politique de la période, de l'Allemagne de Weimar (Sander) à l'Amérique de la Dépression (Evans).