La tradition évoque la peste, mais la dernière analyse menée sur des textes historiques et une relique royale pointe une autre piste : le scorbut, qui aurait joué un rôle déterminant dans le décès de Saint Louis au tout début de la dernière croisade.

Le scorbut n’est pas une maladie ancestrale. Cette carence peut être retrouvée chez des personnes dont l’alimentation ne comprend pas suffisamment d’apports en vitamine C (fruits et légumes), et pas nécessairement liée à des difficultés financières. Certains signes permettent de repérer ce déséquilibre : ecchymoses, hémorragies et des atteintes des phanères. Une supplémentation est le plus souvent indiquée pour pallier la carence.