Un mélangeur vortex, une centrifugeuse, un séquenceur d'ADN : ces outils habitent les laboratoires du Musée royal d'Afrique centrale (MRAC) et de l'Institut royal des Sciences naturelles (IRSNB) et sont utilisés dans les différentes étapes de l'analyse ADN. De pair avec les immenses collections de spécimens qui peuplent ces deux instituts et l'expertise taxonomique de leurs scientifiques, ces analyses sont la clé pour l'identification d'espèces animales et végétales.

Trois équipes ont séquencé le génome de 787 personnes issues de plus de 270 populations dans le monde. Leur analyse confirme que nos ancêtres ont migré massivement hors d'Afrique il y a 100 000 à 70 000 ans.

La biopuce permet d'analyser en quelques heures des milliers de séquences d'ADN ou d'ARN. Grâce à elle, il est possible de repérer des mutations et de savoir immédiatement quels gènes répondent à l'action d'une molécule ou sont impliqués dans une maladie. Ses applications au diagnostic médical et aux recherches thérapeutiques suscitent l'émergence de quantité de sociétés spécialisées, surtout aux Etats-Unis.

L'équipe de l'Institut Max Planck de Leipzig, en Allemagne, vient de séquencer 63% du génome d'un homme de Neandertal en utilisant des outils uniques au monde.

Le séquençage n'était que le début. Voilà que l'éminent généticien américain annonce, avec d'autres, vouloir synthétiser un ADN humain entier ! "Science&Vie" a voulu en savoir plus.

GENEOME express, créée en 1994, est une société de biotechnologie spécialisée dans l'analyse d'ADN.

A ses débuts, la bioinformatique est restée réservée à un cercle restreint de chercheurs plutôt spécialisés dans l'analyse des parentés de protéines. L'explosion conceptuelle qui a suivi les premiers séquençages a servi de tremplin à la génomique sous tous ses aspects.