Quelques grandes banques de données centralisent les résultats du séquençage de l'ADN, des ARN et des protéines des organismes vivants. Mais l'avalanche de séquences fait émerger un autre type d'organisation.

En comparant des séquences d'ADN, des biologistes moléculaires ont reconstitué l'histoire évolutive des mammifères placentaires : ils seraient nés en Afrique, puis auraient migré et se seraient différenciés sur leurs nouveaux territoires au gré de la dérive des continents, pour former, aujourd'hui, trois grands groupes.

Un milliard de base par jour pour commencer, un milliard par heure à moyen terme. Helicos va-t-il vraiment révolutionner le séquençage d'ADN ou pèche-t-il par excès d'optimisme ?

Depuis plus de 10 000 ans, Homo sapiens est l'unique représentant de son genre sur la Terre. D'autres humains ont pourtant bien existé avant lui et même avec lui. H. neanderthalensis, H. heidelbergensis, H. floresiensis ou encore H. Georgicus... Tous ont disparu non sans laisser des traces de leur passage et, pour certains, de leurs longs périples sur la planète. Des animaux emblématiques ont connu un sort identique, à l'image du mammouth, qui s'est éteint avec la fin de la dernière ère glaciaire.

La souris, le riz, plusieurs bactéries... 2002 aura été une nouvelle "année de séquençage". L'un des temps forts : la publication du génome du parasite responsable du paludisme et celui du moustique qui le véhicule. Les perspectives thérapeutiques ouvertes par ces découvertes sont grandes.