Depuis plus de 10 000 ans, Homo sapiens est l'unique représentant de son genre sur la Terre. D'autres humains ont pourtant bien existé avant lui et même avec lui. H. neanderthalensis, H. heidelbergensis, H. floresiensis ou encore H. Georgicus... Tous ont disparu non sans laisser des traces de leur passage et, pour certains, de leurs longs périples sur la planète. Des animaux emblématiques ont connu un sort identique, à l'image du mammouth, qui s'est éteint avec la fin de la dernière ère glaciaire. Les progrès technologiques des sciences, en particulier de la biologie moléculaire, permettent aujourd'hui de mieux cerner des espèces aujourd'hui éteintes, voire parfois, de comprendre leur disparition.