Réunis dans un recueil, les sermons de saint Augustin révèlent un fin théoricien de la langue. Il souhaite un verbe sans ostentation, pour être à la fois plus simple et plus complexe, parler au plus grand nombre mais ne pas imposer une vérité unique.

Dans un sermon, il y a l'enseignement et la remontrance : tous deux se fondent en un rappel, celui des Ecritures. Mais Augustin ne veut pas seulement parler et orienter les âmes. Il édifie la puissance de l'Eglise. Il agit dans le siècle : il s'adresse à tous, inclut les uns, exclut les autres, fixe la doctrine catholique, fait en sorte qu'il n'y ait plus de changement spirituel possible, sans pour autant renoncer au mouvement de la pensée. Le sermon est la démonstration de force d'une parole établie : celle-ci réclame les actes qui la justifient.