Le paléoanthropologue explore les origines naturelles de la politique. Il offre une galerie de portraits et de fables où le lecteur peut deviner quelles personnalités se cachent sous les figures du babouin à toison grise, de l'orang-outang, du bonobo ou du titi à fraise. Elles sont le point de départ d'une réflexion sur le pouvoir, dans ses jeux et ses enjeux, tel qu'il apparaît chez les singes.

Cette synthèse présente les nouvelles configurations du pouvoir en interrogeant la place et le rôle des élites dans les sociétés occidentales.

Présente de manière synthétique les principales analyses et objets qui composent les cours généraux de sociologie politique (pouvoir politique, l'Etat, les régimes politiques, etc.).

Ces Leçons sontconstituées de cours et il s'agit là, venant d'EmileDurkheim, d'un livre d'enseignement plus que d'un travail de recherche. C'est pourquoi les thèmes abordés le sont dans un esprit de méthode et d'apprentissage des principes de la sociologie, au premier rang desquels la définition et l'observation des faits. On comprend également l'influence intellectuelle de Durkheim au-delà des frontières de la sociologie et son engagement dans la construction puis l'interprétation du fait social .