On parle d'épreuve sportive ou des épreuves d'un concours parce que c'est le moment critique où le sportif ou l'étudiant va faire ses preuves, c'est-à-dire montrer ses talents et ses faiblesses. C'est donc un défi à relever. Epreuve véhicule aussi l'idée d'une puissante charge émotionnelle, et indique une souffrance subie : épreuve de la maladie, épreuve du chômage, etc. C'est ici un obstacle à surmonter. Mais dans l'édition ou la presse, les épreuves désignent encore autre chose : un manuscrit que l'on soumet à l'imprimeur.