Des chercheurs espagnols mettent actuellement au point un câble de distribution électrique surpuissant et propre.

En 1986, deux physiciens ont découvert que la résistance électrique de certaines céramiques s'annule à des températures supérieures à la limite théorique prévue à l'époque. Depuis, de nombreuses expériences ont été conduites pour tester les théories alternatives qui ont été proposées. Leurs résultats, d'abord contradictoires, convergent aujourd'hui.

La société française Nexans va poser sur l'île de Long Island les premiers 600 mètres d'un câble de transporter du courant sans résistance.

Comment détecter des photons et déterminer leur énergie avec efficacité et précision ? De petits capteurs à circuits supraconducteurs bouleversent ce domaine de l'instrumentation, au bénéfice de l'astrophysique ou de la lutte contre la prolifération nucléaire.

Un matériau facile à fabriquer qui conduit le courant électrique sans résistance jusqu'à une température relativement élevée : il y a bientôt trois ans, cette découverte a fait naître des espoirs à la mesure des applications potentielles. Aujourd'hui, toutefois, la principale avancée est d'ordre théorique : l'identification d'un nouveau type de supraconductivité.

Les supraconducteurs n'aiment pas les champs magnétiques. C'est même l'un des principaux obstacles à l'utilisation pratique de ces matériaux d'où la résistance électrique est absente. Ainsi, dans le diborure de magnésium, un supraconducteur découvert récemment, le magnétisme provoque la formation d'étranges arbres.

Grâce à des circuits supraconducteurs, on est capable de mesurer d'infimes champs magnétiques, tels ceux produits par l'activité du cerveau.

Ces matériaux qui conduisent le courant électrique sans résistance sont de plus en plus utilisés dans l'industrie. Leurs applications ne sont pas toujours celles que l'on avait initialement prévues.

Le prix Nobel de physique 2003 a été décerné conjointement à Alexeï Abrikosov, Vitaly Ginzburg et Anthony Leggett pour "des travaux pionniers dans le domaine théorique des supraconducteurs et des superfluides". Avec les deux premiers lauréats, c'est l'Ecole russe qui est distinguée, et à travers elle l'emblématique Lev Landau qui a marqué de son empreinte la physique du XXe siècle.