En 82 avant J. -C., en pleine crise de la République, un puissant et cruel général romain ressuscite une magistrature exceptionnelle et se fait nommer dictateur à vie. Trois ans plus tard, Sylla abdique.

Depuis que Sylla a exercé cette charge en 82 avant notre ère, la dictature est devenue synonyme de tyrannie. Car, s’il parvint à restaurer l’État, c’est au prix d’une guerre civile et de la proscription de ses ennemis. Pourtant, son oeuvre restauratrice accomplie, il décida d’abdiquer. Qui était-il vraiment ?