A la fois spectacle et texte, fait collectif et lieu d'émotions individuelles, art de l'éphémère et objet d'admiration perpétué, le théâtre est un langage des plus complexes. Il est aussi le discours que chaque société se donne en image d'elle-même. Comprendre ce langage et ce phénomène exige qu'on puisse tout ensemble le décrire et en parcourir l'histoire. Les étudiants de lettres, d'arts et d'histoire, mais aussi les amateurs, auront l'usage d'un panorama complet des notions et des créations, depuis les premiers textes joués en France dans le haut Moyen Âge jusqu'aux oeuvres les plus contemporaines. Les apports de la recherche moderne éclairent une histoire qui se fonde sur les liens avec les publics, les mentalités, les lieux et conditions de représentation, en même temps que sur les oeuvres, les auteurs, les metteurs en scène. La démarche : la présentation claire d'un usuel. La substance : la théorie, l'histoire et l'esthétique. L'enjeu : l'appétit pour le théâtre à voir et à lire.

Michel Corvin, professeur à l'Institut d'études théâtrales de l'université Paris III (Sorbonne nouvelle) écrit sur le théâtre depuis plus de trente ans. Il s'intéresse au théâtre d'avant-garde des années 20 et des années 50, à la mise en scène contemporaine, au théâtre de boulevard, à la sémiologie théâtrale. Il est aussi le maître d'oeuvre du Dictionnaire encyclopédique du théâtre paru aux éditions Bordas.

Cet ouvrage est destiné aux étudiants de Lettres et d'Arts du spectacle. Il est le premier tome d'une Histoire du théâtre dont le second sera consacré au vingtième siècle. Il propose un parcours panoramique des grandes périodes du théâtre parlé occidental, en particulier du théâtre français, depuis l'Antiquité jusque vers les années 1880, en soulignant leurs influences réciproques. Le théâtre y est présenté comme une activité à la fois littéraire et sociale, mettant en jeu aussi bien les perspectives esthétiques et littéraires qui ont présidé à son développement et ses bouleversements que les réalités techniques, économiques et politiques qui l'ont façonné. En annexe à cet ouvrage figurent un recensement des auteurs dramatiques cités, un panorama chronologiq ue des trois grandes époques, antique, médiévale et moderne, parcourues et un index des dramaturges et des poéticiens.

Jacques Morel, professeur émérite à l'université de la Sorbonne-Nouvelle est l'auteur de très nombreux travaux sur la littérature et le théâtre du XVIIe siècle

Alain Viala est professeur à l'Université d'Oxford (chaire de Lettres Françaises) et professeur émérite à l'Université de Paris III-Sorbonne Nouvelle. Co-fondateur du Groupe de Recherches Interdisciplinaires sur l'Histoire du Littéraire (EHESS-Paris III), il a publié notamment Naissance de l'écrivain (Minuit, 1985), Racine Seghers, 1990), La Lettre sur l'intérêt littéraire (Puf, 2006), La France galante (Puf, 2008) et, en collaboration, Le Dictionnaire du littéraire (Puf, 2002).

Marie-Claude Hubert, docteur d'État, spécialiste du théâtre contemporain, est professeure à l'université de Provence où elle enseigne la littérature dramatique.

Un parcours à travers dix-huit débuts de pièces (d'Eschyle à nos jours). La lecture de ces commencements de textes de théâtre donne une vision synoptique de l'histoire du théâtre et propose une approche originale des grandes problématiques théâtrales. Premier cycle de lettres et classes prépas.