Linguiste de renommée internationale né en Tunisie en 1942, professeur à l'université de Paris-V (Sorbonne) et à l'université de Provence, Louis-Jean Calvet est spécialisé en sociolinguistique. Son essai fondateur Linguistique et Colonialisme (Payot, 1974) est à l'origine de tout un courant africain de linguistique. Il est l'auteur de nombreux livres consacrés à la théorie des langues et à la sémiologie, tels que Roland Barthes (Flammarion, 1990), Les Politiques linguistiques (PUF, 1995), Essais de linguistique (Pion, 2004), Le Jeu du signe (Seuil, 2010), ainsi qu'à l'analyse du discours politique (Combat pour l'Élysée, Seuil, 2006).

Présentation de la diversité des cultures orales africaines : contes, proverbes, épopées, chants cérémoniels ou sacrés, joutes oratoires, panégyriques, poèmes corporatifs, etc. L'ouvrage fait le point sur les problèmes théoriques et méthodologiques posés par l'approche de ce champ spécifique.

L'ordre graphique et le développement des cultures scientifiques ou religieuses, l'oralité rituelle en Afrique et sa mémoire écrite, les technologies de l'intellect et les procédures de traitement du texte ou encore les pouvoirs historiques et ambivalents du livre, autant de questions qui font l'objet de recherches constantes, sinon de vifs débats. Le point sur quarante années de recherches.

En Afrique noire, la parole des griots et des joueurs de mvet exprime le patrimoine traditionnel, tissant entre générations passées et présentes ce lien de continuité et de solidarité sans lequel il n'existe ni histoire, ni civilisation. Les contes, les épopées, les chants, les proverbes de ce recueil constituent des fragments significatifs de cet " héritage des oreilles ". Un important appareil critique permet au lecteur de replacer chaque fragment dans le contexte d'émission, d'en déterminer les modalités et les différents niveaux de signification et de s'interroger sur les fonctions qu'ils remplissent dans les sociétés traditionnelles d'Afrique noire.

Etudes sur les rapports entre l'oral et l'écrit en Afrique dans ses régions occidentales, orientales et australes ainsi qu'à Madagascar, du XVIIe au XXe siècle. ©Electre 2019

Le spécialiste du Nouveau Testament étudie les modes de transmission qui ont permis aux rédacteurs des Evangiles de raconter la vie du Christ presque un siècle après sa mort. Il interroge dès lors le rôle de la mémoire collective dans la construction du mythe du Sauveur. ©Electre 2017