La trahison et la loyauté sont deux des modalités de l'engagement au monde. Si on adopte une posture d'interrogation issue des sociologies de l'action, la trahison est analysée sous l'angle d'une action ou d'un ensemble d'actes ayant une même logique. La trahison, comme la loyauté, décrit des états de relations autant que des dynamiques d'échanges, sur fond de pouvoir et de puissance.

Trahir est un art. Napoléon a été entouré de traîtres dont les machinations ont toutefois été des chefs-d'oeuvre : Talleyrand, Fouché mais aussi Marmont, Murat, Bernadotte… pour ne citer qu'eux. L'empereur des Français a su prévenir certains de ces agissements. Il a su en déjouer d'autres. Mais les traîtres finalement l'ont vaincu. Car si l'Empire a fini, si l'oeuvre de Napoléon est restée inachevée, c'est que ses serviteurs, dignitaires, ministres, maréchaux, partisans, membres de sa famille ont, à leurs attitudes et leurs courtes vues, par paresse ou par vice, contribué à en provoquer la chute. Si le Premier Empire s'est éteint, c'est que Napoléon a été trahi. Ce livre invite à réfléchir sur la trahison politique et dresse une série de portraits des traîtres – aussi admirables que méprisables, parfois hauts en couleurs, truculents, fascinants – qui ont fait trébucher Napoléon et précipité sa fin.