Les vacances ouvrières, en France, n’ont pas attendu les congés payés de 1936. Elles prennent vie en tant que problème politique et en tant que pratique sociale aux alentours de 1900. Le milieu des universités populaires, convaincu que les travailleurs ont droit à ce qui n’est encore qu’un privilège bourgeois, monte des colonies ouvrières de vacances ; les anarchistes y trouvent l’occasion de donner corps, l’été, à des communautés libres, et les députés socialistes déposent, en 1906, un projet de loi accordant des vacances à tous les ouvriers et ouvrières du pays.