L'Univers a connu, à ses débuts, une brève période d'expansion extrêmement rapide. Selon certains développements de la théorie des cordes, cette inflation résulterait de la collision de notre Univers avec d'autres, au sein d'un monde plus vaste et multidimensionnel.

Le modèle du big bang ne fonctionne pas ! A moins d'y ajouter un épisode incroyable : l'inflation. Imaginé il y a trente ans, ce mécanisme aurait, pendant un bref instant, démesurément accéléré l'expansion de l'Univers... S'il s'impose aujourd'hui comme une béquille indispensable au vieux modèle cosmologique, son origine demeure toutefois mystérieuse... Du coup, certaines voix le dénoncent comme un coup de baguette magique bien illusoire.

Les données du télescope spatial Planck sur le fond diffus cosmologique, le rayonnement le plus ancien de l'Univers, confirment les hypothèses principales du modèle du Big Bang avec une précision notablement supérieure à celle des expériences précédentes.

L'inflation, cette fugace et phénoménale dilatation de l'Univers survenu juste après le big bang, c'est eux ! Alexei Starobinsky, Andrei Linde et Alan Guth, réunis à Oslo pour recevoir le prix Kavli, reviennent sur la naissance de cette théorie originale et en défendent la solidité au regard des plus récentes observations.

Si d'autres expériences viennent confirmer ces premiers résultats, la date du 17 mars 2014 restera dans les annales de la physique. Ce jour-là en effet, l'expérience BICEP2 publiait le fruit de plusieurs années de travaux : les ondes gravitationnelles du Big Bang avaient enfin été détectées.