Histoire du régime stalinien, de la fin des années 1920 à la mort de Staline (1953). L'ouvrage restitue les temps forts de cette période : les années 1930, vers le socialisme et la modernité, les années des déportations et procès, et l'épreuve de la grande guerre patriotique et le stalinisme conquérant. Des photographies issues d'archives publiques ou de collections privées illustrent l'analyse.

Souvenirs, notes, réflexions, digressions à la manière si particulière du grand écrivain, cette fois sur un sujet explosif: les années du règne stalinien

Présentation des méandres de l'univers soviétique sous Staline. N. Werth montre en quoi le stalinisme, dans la suite du léninisme, impose une ligne du parti fixée d'en haut, élimine déviationnistes et opposants, et surveille la pensée pour établir une vérité totale. Le marxisme était l'exaltation d'un avenir postcapitaliste meilleur, le stalinisme fut l'exaltation d'une société asservie.

J'ai longtemps hésité à publier ces pages de journal de mon séjour en U.R.S.S. Tout d'abord la crainte de compromettre des amis, en me contraignant à de nombreuses coupures, édulcorait si fort mon texte que je doutais que l'on pût y prendre intérêt. Enfin l'on trouverait là le reflet sans fard de mes impressions, de mon inquétude - et j'avais un extrême souci de ne rien livrer qui desservît l'Union soviétique au moment même où elle se préparait, peut-être, à triompher de ses erreurs. Cette illusion, que les communistes s'entendent à entretenir, je l'ai trop passionnément partagée pour m'étonner que certains de mes camarades continuent à s'en nourrir. Pierre Herbart.

Avec cet ouvrage, E. Radzinski clôture la trilogie entamée par Alexandre II et Nicolas II. Cette biographie de J. Slaline démystifie la figure controversée du dictateur, à travers des témoignages de proches et de survivants, et l'étude de fonds d'archives