Le journaliste retrace l'histoire des services secrets soviétiques, des débuts de la police politique bolchevique en 1917 jusqu'à l'effondrement de l'URSS en 1991. La Tcheka, la guerre civile, les procès staliniens, le goulag, la guerre froide et la dissidence sont ainsi évoqués. Il présente également les grandes figures qui l'ont incarnée telles que Lénine, Beria, Serov, Andropov, entre autres. ©Electre 2020

Biographie de l'espion Oleg Gordievsky, né à Moscou en 1938 dans une famille comptant plusieurs agents du KGB. Les événements de Tchécoslovaquie lui inspirent des doutes quant au régime qu'il sert et l'Occident l'attire. Au début des années 1970, retourné par le MI6, il devient un agent double. Rappelé à Moscou, il est sauvé par l'opération Pimlico et devient conseiller de Reagan et Thatcher. ©Electre 2019

Enquête sur le destin du capitaine du KGB V. Orekhov qui, en 1976, décida d'aider et de protéger des dissidents. Après huit ans de réclusion dans un camp, il est condamné une deuxième fois. Estimant sa vie menacée, il décide en 1997 de s'exiler aux Etats-Unis où il vit sans identité, sans papiers, et travaille comme livreur de pizzas. Avec des témoignages de dissidents.

Cet ouvrage est d'abord l'histoire d'une découverte : au cours de ses recherches pour son roman Les Services compétents - dans lequel il raconte l'arrestation en 1965 de son père Andreï Siniavski, dissident soviétique -, Iegor Gran met la main sur un document inespéré : Le Recrutement des agents. Un livre russe daté de 1969, numéroté, imprimé à cent exemplaires. Sa fonction ? Enseigner aux jeunes recrues du KGB l'art subtil du recrutement des agents de renseignement étrangers.Iegor Gran nous accompagne dans la lecture de ce manuel qu'il a lui-même traduit. Sa voix, entrelacée dans le texte original, nous apporte les éléments de contexte nécessaires : comment entre-t-on dans une école du KGB, qu'y fait-on, comment se déroulent les examens, etc. ? En parallèle, il évoque l'aventure personnelle que représente pour lui la plongée dans cette traduction, ses éclats de rire et ses dégoûts, la proximité que l'on peut avoir avec ce document,l'étrange effet hypnotique qu'il produit.Convaincre ou contraindre : voilà ce qu'apprend l'officier du KGB. De l'identification de la « piste » au recrutement lui-même, le protocole est très strict, mais l'officier est aussi invité à faire preuve de créativité. Une progression s'installe, une intrigue, presque, avec comme point culminant la « conversation de recrutement ».On oscille de l'ultra concret au très vaste projet social et politique. On passe du conseil de bienséance - ne pas boire exagérément pendant un recrutement - aux astuces de surveillance, filature, chantage et organisation, le tout incarné par une multitude d'exemples : Thomson, le facteur ; Harley, représentant chez Philips ; Verdi, artiste critique envers la politique américaine ; Fée, dactylo au sein d'une mission diplomatique...Ce manuel n'est pas seulement une machine à voyager dans le temps. C'est une relique échappée d'un lieu obscur, un sauf-conduit vers un donjon inaccessible au simple mortel. Et un outil, aussi, pour comprendre la Russie d'aujourd'hui.