La parole des victimes et de leurs familiers évolue dans le temps. Juste après l'agression, elle vise surtout à conjurer le traumatisme subi. Ensuite, elle s'efforce de mieux comprendre les raisons et ressorts de celle-ci.

Quelle place nos sociétés doivent-elles accorder aux victimes, qu'il s'agisse d'accidents collectifs, de catastrophes sanitaires, industrielles, d'abus sexuels, ou d'attentats terroristes ? La question a pris une acuité particulière à partir des années 1980, où l'on a assisté à de vives controverses (entre acteurs politiques, professionnels du droit, chercheurs, journalistes ou militants) autour de la place croissante des victimes dans l'espace public et au cœur des différents dispositifs.