De nombreuses recherches le prouvent, l'activité autour d'un animal (chien, poney, lapin...) permet l'amélioration d'une fonction donnée et participe à l'épanouissement personnel et social d'une personne. La médiation animale, dont équine, s'avère être un contexte facilitateur pour les prises en soins en orthophonie. Dans un cadre naturel, elle est propice aux interactions et au langage, elle stimule les émotions et fait émerger le désir de communiquer.

La zoothérapie ou thérapie par l’animal constitue une relation d’aide à visée préventive ou thérapeutique. L’animal est un médiateur qui met en confiance et stimule les émotions. Chaque séance est adaptée au patient, sa problématique, son humeur. C’est un travail au long cours ; l’animal est un dérivatif à l’anxiété. Chez le patient trisomique, il aide à s’habituer à créer un contact visuel et physique.

Neuf cents séances par an et une demande qui explose. Depuis dix ans, l'hôpital Esquirol à Limoges propose à ses patients des séances de médiation animale avec des chiens formés à la thérapie.