On lui doit la vision, l'odorat, l'équilibre... Mieux, cet organisme extraordinaire s'avère l'un des plus grand allié de la recherche médicale.

Depuis vingt ans, les chauves-souris mobilisent les scientifiques. Car c'est sans doute dans les profondeurs de leur génome que sont enfouies des clés des grands mystères de la santé humaine. Yves Sciama les passe au crible.

Mais comment font-ils ? Dès l’hiver venu, les plantigrades s’endorment pour des mois sans encourir la moindre séquelle physique à leur réveil. Une prédisposition à l’hibernation qui ouvrirait de formidables perspectives scientifiques si elle était partagée par l’humain.

Dans la famille Juillaguet, tout le monde pratique à haut niveau des disciplines qui exigent de grandes qualités d’endurance. Même les chiens sont des champions !

Les technologies de pointe permettent de percer les secrets du vieillissement. Et les scientifiques explorent les moyens de le ralentir, voire de l'inverser.

Du haut de son millimètre, un animal fossilisé intriguait les paléontologues : bien que sans anus, il paraissait plus proche des vertébrés que des arthropodes. Erreur de casting ?

Des chercheurs viennent de découvrir que la drosophile, ou mouche du vinaigre, élimine ses déchets métaboliques en dormant, par de petits mouvements de sa trompe nommés « ruminations ». Chez l'homme, un même phénomène servirait à nettoyer le cerveau de ses toxines.

Leur vol fascine, tout comme leur résistance aux maladies, essentiels aux écosystèmes du globe, ces mammifères suscitent questions et émerveillement.

Ils voient autrement, entendent des bruits qui nous sont inaccessibles, touchent le passage d'une proie, et peuvent même ressentir un obstacle en lançant des décharges électriques ! Qu'ils soient mammifères, insectes, poissons ou oiseaux, les animaux perçoivent le monde d'une manière qui leur est propre, en fonction de la subtilité de leurs sens - qui ne sont pas cinq, mais onze. A quoi ressemble-t-il, ce monde ? À grand renfort d'études éthologiques - et d'un peu d'imagination - les chercheurs commencent à le décrire. Un tableau qui gagne à être exploré... mais aussi préservé. Sommaire.