Analyse la littérature comme une institution, organe de pouvoir, dont l'auteur décrit la structure et les fonctions. Montre comment dans la France du XIXe siècle, la littérature cultivée s'est constituée en domaine relativement autonome, doté d'un appareil d'institution et comment elle a de plus en plus participé à un système l'opposant aux productions littéraires réservées au grand public.