La lutte contre les cartels est un objectif central de la politique de la concurrence. La majorité d'entre eux ont une dimension européenne, le niveau pertinent de décision pour les entreprises se situe en effet aujourd'hui à l'échelle continentale. Certains secteurs, comme la chimie et les services sont plus propices à des ententes et des collusions. Une majorité des cartels se révèlent être durables et affectent des marchés de taille importante avec une augmentation des prix souvent de 30%. Les dommages infligés à l'économie ne font ainsi pas de doute, ce qui explique la sévérité de la politique antitrust de la Commission européenne.