La lutte contre les cartels est un objectif central de la politique de la concurrence. La majorité d'entre eux ont une dimension européenne, le niveau pertinent de décision pour les entreprises se situe en effet aujourd'hui à l'échelle continentale. Certains secteurs, comme la chimie et les services sont plus propices à des ententes et des collusions. Une majorité des cartels se révèlent être durables et affectent des marchés de taille importante avec une augmentation des prix souvent de 30%.

Parmi les plus effectives des politiques européennes, bien que souvent mal comprises, la politique de concurrence est traversée par les mêmes débatrs que la construction européenne elle-même. L'approfondissement de cette dernère donne lieu à une confrontation permanente entre recherche de l'efficacité et quête de légitimité. Parallèlement, cette politique a largement rayonné d'abord dans l'Union européenne en particulier à la suite de la modernisation, mais également au-delà des frontières de l'Union.