L'urbanisme est structuré autour de systèmes de visualisation canoniques qui permettent de voir l'invisible urbain. Mais, régulièrement, des systèmes innovants émergent et connaissent des destins contrastés. Parmi ceux-ci, on peut notamment citer ceux proposés par l'enseignant et praticien Kevin Lynch dans les années soixante. En s'éloignant du classique plan topographique, il cherche à représenter à la fois la perception et la représentation que les citadins se font de leur ville. Comment ont émergé ces systèmes innovants ? Pour répondre à cette question, il est nécessaire de les situer dans leur contexte de production : un programme de recherche. · travers ce dernier, on peut montrer que ces systèmes articulent trajectoires individuelles et institutionnelles dans le temps court du collectif de travail mais aussi plusieurs mouvement plus larges, incluant le développement de nouveaux champs académiques, dans le temps long.