La crise des éleveurs - notamment porcins - et surtout celle de la filière lait qui sévit actuellement en Europe, en raison d'un effondrement des prix lié à une surproduction généralisée, est une nouvelle occasion de s'intéresser au revenu des agriculteurs. En France, celui-ci constitue un sujet régulièrement abordé par les médias. Les données statistiques documentant son évolution sont également abondamment produites par l'Institut national de la statistifque et des études économiques (INSEE) ou par le ministère de l'Agriculture. Pourtant, cette notion demeure particulièrement imprécise, tant elle dissimule, en fait, des ambiguïtés considérables. La situation des exploitants agricoles se caractérise en effet par des disparités très importantes dont l'indicateur du revenu « moyen » ne peut rendre compte que de façon très imprécise.